虽不如姑苏扬州，但无锡也算是一个典型的江南水乡城市。这里雨水丰沛，水系繁复，河流交错，再加上古时候人们为了方便运输开发了很多运河，有了河流自然又要架设桥梁，于是无锡这座城市古桥梁也是不少。

无锡至今保存的，能叫得上名字的古运河还有30多座，比如梁溪区的金莲桥，城西的兴隆桥，还有西门桥、定胜桥、跨塘桥、迎龙桥等等。但是这些桥梁，虽然有历史有文化沉淀，都没有无锡清明桥有名气有口碑和城市意义。

无锡的清明桥，按照老无锡人的说法是：这不仅是一座桥，而是无锡的一段历史见证，一座桥沉淀一个城市的历史文化。

正儿八经地说历史文化前，我还是先说一下这座桥本身吧。

清明桥是用花岗岩建造而成的，看介绍，这座桥的长度是43.2米，宽度是5.5米，高度有8米，一共有89级台阶，说是东西不一样，东面46级，西面43级，为了验证是否正确，我还真去数了下，幼儿园小朋友的数学题，没有问题，确实是这个数字。

如果不是对桥梁设计有兴趣或者有研究，桥梁本身对你是没有多大吸引力的，而且还显得有点朴实无华，以至于感觉没有啥特色。但是聪明而又有趣的无锡人，在十几年前修复南长街的时候，饶有兴致地在清明桥东西的街道口都砌入了一些写有文字的石砖，这些石砖上写着这样一些文字：“小黄鱼”“私底下”“下饭”“吃透”等等。外地人可能一脸懵逼，经无锡人一说才知道这是无锡方言，他们交流就是用的这些语言，吴侬软语，音译出来意思就不知道是啥了，估计游客得琢磨琢磨好一阵。

但清明桥绝不是因为这些而成为无锡市的一个城市符号的。这其中有很多的历史在里面。

这座桥有什么来头呢？相对于赵州桥、泸定桥这样教科书上出现过的桥梁来讲，清明桥名头不大，赵州桥是桥梁史上的典型代表，而且是最古老的单孔石桥，而泸定桥，历史印记太深刻了，更重要的是两座桥都出现在了教科书上，被我们这一代人牢牢地印在了脑子里。

但是清明桥却被记载在了无锡的历史里和无锡的地方志里。这座桥是明代万历年间修建的，据说捐建者是秦燿的儿子。秦燿是谁？他是无锡名园寄畅园园主，他的两个儿子，一个叫太清，一个叫太宁，因此这座桥以前就叫清宁桥。但是到了清代，因为避讳清朝道光皇帝的名讳，把这座桥改成了清明桥。

始建于明朝万历年间的清明桥，距今已经有400多年历史，这座桥是单孔石拱桥，石拱桥半圆，因为单孔半圆与桥在水里的影子链接成了一个圆形，就像人的眼睛，也因此老无锡人喜欢叫它“运河眼”。

这里就是无锡古运河的一部分。北宋年间，南长街所在的位置还是一个古驿道，说是驿道，可能也就一条田埂道路，简单得很，却链接这常州和苏州，重要性可想而知。

后来到了明朝，这里才开始变成繁华的一条街道，而且因为运河的开发，这里集聚了大量的人口和船只，形成了砖瓦一条龙服务，当时无锡本地人还有着 “上塘十里尽开店，下塘十里尽烧窑”的俗语。这里的“上塘”，就是我们今天看到的南长街。

而清明桥就是那个时候修建的。因为有河必然要修桥，不仅有清明桥，早于清明桥的还有另外3座，分别是黄泥桥、南长桥、日晖桥。只不过很可惜，这段历史的见证者，目前只剩下清明桥了。它至今依然屹立不倒。